"상어 피에서 코카인이 나왔다" — 바하마 '코카인 상어'가 알려주는 불편한 진실

"상어 피에서 코카인이 나왔다" — 바하마 '코카인 상어'가 알려주는 불편한 진실

2026년 3월 28일 · 과학·환경

 

카리브해의 청록색 바다, 그 맑은 물속에서 헤엄치는 상어들의 피에서 코카인과 카페인이 검출됐습니다. 영화나 다큐멘터리가 아닌, 국제 학술지에 실린 진짜 연구 결과입니다. '코카인 상어'라는 자극적인 이름 뒤에 숨은 진짜 메시지는 무엇일까요?

85마리 중 28마리에서 약물 검출

브라질 파라나 연방대학교의 나타샤 보스닉(Natascha Wosnick) 박사가 이끄는 국제 연구팀은 바하마 엘루세라 섬 연안에서 포획한 85마리의 상어(5개 종) 혈액을 분석했습니다. 24종의 합법·불법 약물을 검사한 결과, 무려 28마리에서 카페인, 진통제(아세트아미노펜, 디클로페낙), 그리고 코카인이 검출됐습니다. 일부 상어는 두 가지 이상의 물질에 동시 양성 반응을 보였습니다.

특히 카페인은 전 세계 상어에서 최초로 검출된 것이고, 바하마 해역 상어에서 코카인이 확인된 것도 처음입니다. 연구 결과는 국제 학술지 《Environmental Pollution》 2026년호에 게재되었습니다.

어떻게 상어 몸에 들어간 걸까?

카페인과 진통제의 경우, 주된 원인은 관광객과 크루즈선에서 배출되는 미처리 하수입니다. 보스닉 박사는 "이곳은 바하마에서도 매우 외딴 섬인데, 사람들이 바다에서 소변을 보고 하수를 버리기 때문"이라고 설명했습니다. 인간이 섭취한 카페인과 진통제 성분이 소변이나 하수를 통해 바다로 흘러들어가고, 상어가 아가미를 통해 흡수하거나 오염된 먹이를 잡아먹으면서 체내에 축적되는 것입니다.

코카인의 경우는 좀 다릅니다. 카리브해는 남미에서 북미로 향하는 마약 밀수 경로의 한복판에 있습니다. 연구팀은 밀수업자들이 바다에 투기한 코카인 패키지를 상어가 호기심에 물어뜯으면서 노출된 것으로 추정합니다. 보스닉 박사에 따르면 상어는 호기심이 많은 동물이라 미지의 물체를 일단 물어보는 습성이 있어, 물속에 떨어진 마약 포대를 물어본 것으로 보입니다. 실제로 코카인 양성 반응이 나온 상어 중 한 마리는 새끼 레몬상어였습니다.

상어에게 무슨 일이 벌어지나

연구팀은 약물이 검출된 상어들의 대사 지표에 변화가 있음을 확인했습니다. 스트레스 수치가 높아지고 에너지 소모가 증가한 것으로, 상어의 몸이 이 이물질을 해독하기 위해 과부하 상태에 놓여 있다는 뜻입니다.

보스닉 박사는 "우리의 주된 우려는 상어가 사람을 더 공격적으로 공격하게 되는 것이 아니라, 상어 개체군의 건강과 안정성에 미칠 잠재적 영향"이라고 강조했습니다. 섭식 패턴 변화, 번식 주기 교란, 면역력 약화 등이 장기적으로 나타날 수 있다는 것입니다. 아직 구체적인 피해 규모는 밝혀지지 않았으며, 후속 연구가 필요한 상황입니다.

'코카인 상어'가 말해주는 것

'코카인 상어'라는 표현은 자극적이지만, 이 연구가 진정으로 경고하는 것은 인간 활동이 가장 외딴 바다까지 오염시키고 있다는 사실입니다. 우리가 매일 마시는 커피, 복용하는 진통제, 심지어 불법 약물까지 — 하수 처리 시스템을 통과하지 못한 이 모든 것들이 바다로 흘러들어 해양 생태계에 축적되고 있습니다.

2024년 브라질 해역 상어에서도 코카인이 검출된 바 있고, 최근에는 반려동물의 코카인 접촉 사례도 증가하고 있다는 보고가 나오는 등 인간이 만들어낸 화학물질의 환경 확산이 갈수록 심각해지고 있습니다. 플로리다대학 해양학자 트레이시 파나라는 "연안 인프라, 관광, 해양 먹이 사슬은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 밀접하게 연결되어 있다"고 경고했습니다.

📌 핵심 정리
• 바하마 상어 85마리 중 28마리에서 카페인·진통제·코카인 검출 — 세계 최초 기록 다수
• 원인: 관광객 하수(카페인·진통제) + 마약 밀수 투기물(코카인)
• 상어 건강보다 더 큰 메시지: "깨끗하다고 믿었던 바다도 이미 오염돼 있다"

※ 안내
본 글은 ScienceAlert, CBS News, Environmental Pollution 학술지 등의 보도 및 논문을 바탕으로 작성되었습니다.

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