"4일 뒤, 인류가 다시 달에 간다" — 아르테미스 II, 52년 만의 유인 달 비행이 시작된다

"4일 뒤, 인류가 다시 달에 간다" — 아르테미스 II, 52년 만의 유인 달 비행이 시작된다

2026년 3월 28일 · 과학·우주

 

1972년 12월, 아폴로 17호가 달을 떠난 이후 인류는 단 한 번도 달 궤도에 사람을 보내지 못했습니다. 그로부터 52년. NASA의 아르테미스 II가 4월 1일(현지시간) 발사를 앞두고 카운트다운에 들어갔습니다. 4명의 우주비행사가 10일간 달을 돌아오는 이 미션, 왜 전 세계가 주목하는지 정리했습니다.

미션 개요: 달까지 갔다가 돌아온다

아르테미스 II는 NASA의 차세대 대형 로켓 SLS(우주발사시스템)에 오리온 우주선을 탑재해 4명의 우주비행사를 달 궤도로 보내는 미션입니다. 4월 1일 오후 6시 24분(미국 동부시간, 한국시간 4월 2일 오전 7시 24분) 플로리다 케네디 우주센터에서 발사될 예정이며, 총 10일간의 여정입니다.

우주비행사들은 발사 후 3일에 걸쳐 달까지 이동하고, 달의 뒷면을 가까이에서 관측한 뒤 지구로 귀환합니다. 달 표면에 착륙하지는 않지만, 달 너머 약 7,600km 지점까지 비행해 아폴로 13호가 세운 인류 최원거리 기록을 갱신하게 됩니다. 귀환 시 대기권 재진입 속도는 시속 약 4만 km로, 역대 가장 빠른 유인 우주비행이 됩니다.

4명의 우주비행사 — 역사적 '최초' 기록들

이번 미션의 승무원 구성 자체가 역사적입니다. 사령관 리드 와이즈먼(Reid Wiseman), 조종사 빅터 글로버(Victor Glover), 미션 전문가 크리스티나 코크(Christina Koch), 캐나다 우주국 소속 제레미 한센(Jeremy Hansen)으로 구성됩니다.

빅터 글로버는 지구 궤도를 벗어나 달 부근까지 비행하는 최초의 유색인종 우주비행사가 되며, 크리스티나 코크는 같은 구간을 비행하는 최초의 여성이 됩니다. 제레미 한센은 미국인이 아닌 사람으로서는 최초로 지구 궤도 밖으로 나가게 됩니다. 아폴로 시대에는 모두 백인 남성 미국인이었던 것과 극명한 대조를 이룹니다.

왜 52년이나 걸렸나?

아폴로 이후 인류가 달에 다시 가지 못한 건 기술 문제가 아니라 정치적·경제적 이유가 컸습니다. 냉전이 끝나면서 우주 경쟁의 동력이 사라졌고, NASA의 예산은 지속적으로 삭감되었습니다. 2004년 부시 행정부의 '컨스텔레이션 프로그램', 2010년 오바마 행정부의 노선 변경 등 계획이 수차례 뒤집히면서 시간만 흘렀습니다.

아르테미스 프로그램은 2017년 트럼프 1기 행정부에서 본격 시동이 걸렸고, 바이든 행정부를 거쳐 현재까지 이어졌습니다. 2022년 무인 시험비행인 아르테미스 I이 성공적으로 완료되었고, 이번 아르테미스 II가 유인 시험비행, 이후 아르테미스 III에서 실제 달 착륙이 예정되어 있습니다.

발사까지 남은 과제

순탄치만은 않았습니다. 올해 1월 발사대로 이동한 후 연료 주입 테스트에서 액체수소 누출과 헬륨 시스템 문제가 발견되어 로켓을 다시 조립동(VAB)으로 되돌려야 했습니다. 수리를 마친 후 3월 30일 카운트다운이 시작되며, 4월 1일~6일 사이에 6번의 발사 기회가 주어집니다.

NASA의 아르테미스 II 승무원들은 27일(현지시간) 케네디 우주센터에 도착해 최종 준비에 돌입했습니다. 크리스티나 코크는 도착 직후 "우리는 준비됐다"고 밝혔습니다.

이란 전쟁 속 달 비행 — "아폴로 8호의 재현?"

흥미로운 것은 시대적 맥락입니다. 1968년 아폴로 8호가 최초로 달 궤도를 돌았을 때, 세계는 베트남 전쟁과 사회적 격변 한복판에 있었습니다. 당시 이 미션은 혼란스러운 한 해를 마무리하는 희망의 상징이 되었습니다. 2026년의 아르테미스 II도 이란 전쟁, 에너지 위기, 정치적 분열 속에서 발사됩니다. Space.com은 "아폴로 8호가 1968년을 구했듯, 아르테미스 II가 2026년에 같은 역할을 할 수 있을까?"라는 기사를 실기도 했습니다.

📌 아르테미스 II 핵심 정보
• 발사일: 2026년 4월 1일 오후 6:24 (미 동부시간) / 한국시간 4월 2일 오전 7:24
• 미션 기간: 약 10일
• 승무원: 와이즈먼(사령관), 글로버(조종사), 코크(전문가), 한센(캐나다·전문가)
• 핵심 기록: 최초 여성·유색인종·비미국인의 달 궤도 비행, 인류 최원거리 갱신
• 의미: 1972년 아폴로 17호 이후 52년 만의 유인 달 비행

※ 안내
본 글은 NASA 공식 발표, Space.com, NPR 등 보도를 바탕으로 작성되었습니다. 발사 일정은 기상 조건 및 기술적 상황에 따라 변경될 수 있습니다.

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